Beijing - O bispo católico de Hong Kong, Stephen Chow, visita desde hoje a China, a primeira de um chefe religioso da antiga colónia britânica em quase três décadas.
A visita ocorre cerca de duas semanas após o Vaticano News, o portal de notícias da Santa Sé, ter relatado que a China tinha nomeado unilateralmente um novo bispo para Xangai, segundo a agência norte-americana AP.
A China recusou-se sempre a reconhecer a autoridade do Vaticano no país e a actividade dos católicos é oficialmente supervisionada pela Associação Católica Patriótica, que o Vaticano não reconhece.
A Associação Católica Patriótica é presidida pelo bispo de Pequim, Joseph Li Shan, que convidou o homólogo de Hong Kong a visitar a China.
O Papa Francisco nomeou Stephen Chow bispo de Hong Kong em 2021, em substituição de Michael Yeung, que morreu em 2019.
Natural de Hong Kong, Chow era o superior provincial jesuíta na altura da nomeação.
Chow, 63 anos, é o primeiro chefe da igreja católica de Hong Kong a fazer uma visita oficial à China desde a deslocação do cardeal John Wu a três cidades chinesas em 1994.
Hong Kong foi integrada na China em 1997, com o estatuto de Região Administrativa Especial da China, que lhe confere autonomia em várias questões.
Em 2018, o Vaticano e a China assinaram um "acordo provisório" sobre a nomeação de bispos, um avanço sobre uma questão que impediu as relações diplomáticas durante décadas e agravou a divisão entre os católicos chineses.
O acordo sobre bispos católicos foi renovado duas vezes, mais recentemente em Outubro de 2022, por dois anos. AM/DSC
