Lisboa - A astronauta italiana Samantha Cristoforetti será em 2022 a primeira mulher europeia a comandar a Estação Espacial Internacional (EEI), anunciou esta sexta-feira a Agência Espacial Europeia (ESA).
Segundo um comunicado da ESA, trata-se da segunda missão da astronauta na EEI ao serviço da ESA e “a sua experiência levará a tornar-se na primeira mulher europeia a comandar a Estação”.
A ESA adianta que o papel atribuído a Samantha Cristoforetti – que seguirá para a EEI em 2022 a bordo de uma nave da SpaceX com os astronautas norte-americanos Kjell Lindgren e Bob Hines – resulta de um “acordo de princípio” estabelecido em 19 de Maio pelos cinco parceiros da EEI (as agências espaciais europeia, americana, russa, japonesa e canadiana).
A data exacta de lançamento da missão ainda está por definir.
Samantha Cristoforetti, de 44 anos, faz parte do corpo activo de sete astronautas da ESA e é a única mulher, tendo sido seleccionada na campanha de recrutamento de 2008-2009.
“Espero usar a minha experiência no espaço e na Terra para liderar uma equipa particularmente brilhante em órbita”, afirmou a astronauta italiana, citada pela ESA, num comentário à sua nomeação como comandante da Estação Espacial Internacional em 2022.
Antes de Samantha Cristoforetti, a EEI apenas teve como comandantes quatro astronautas europeus, todos homens. O belga Frank De Winne foi o primeiro, em 2009.
A ESA tem em curso uma nova campanha de recrutamento de astronautas, com a qual pretende aumentar o número de mulheres no espaço e ter um efectivo reforçado para futuras missões à Lua ou mesmo a Marte.
Estão abertas vagas para quatro a seis astronautas permanentes e para 20 astronautas de reserva, incluindo pela primeira vez um astronauta com alguma deficiência física. O processo para a apresentação de candidaturas termina em 18 de Junho e os “eleitos” deverão ser conhecidos em Outubro do próximo ano.
