Désormais s'ouvre une période inédite. D'ordinaire, la mort du souverain pontife entraîne la convocation d'un conclave pour élire celui qui reprendra le flambeau. Or, cette fois, son successeur au Saint-Siège est déjà (et encore) en fonction.
La dépouille de Joseph Ratzinger, son nom de naissance, sera exposée, dès lundi 2 janvier, à la vénération des fidèles dans la basilique Saint-Pierre.
Par la suite, les funérailles du 265e pape seront célébrées, le 5 janvier prochain (à 09h30 locales), par le pape François à Rome, a précisé le Vatican. Elles se dérouleront, comme le veut la tradition, Place Saint-Pierre. Des dizaines de milliers de personnes pourraient y assister.
"Dans les prochaines heures, le Bureau de presse du Saint-Siège communiquera les détails du rite funéraire", annonce Vatican News. Les autorités y travaillent déjà depuis plusieurs jours, depuis la nouvelle de l'aggravation de l'état de Benoît XVI.
Mais elles œuvrent, pour l'heure, dans le plus grand secret. "Le rite prévu pour les obsèques des papes sera respecté, étant donné que Ratzinger fut pape", note Mgr Claudio Magnoli, expert du Vatican en liturgie, interrogé par l'AFP.
La différence étant qu'elles seront présidées par le successeur du pape disparu, "alors que jusqu'ici ce rôle revenait au doyen des cardinaux ou à un autre cardinal".
