(Reuters) - L'armée russe a pour objectif de prendre le contrôle total du Donbass et du sud de l'Ukraine dans le cadre de la deuxième phase de son opération militaire dans ce pays, a déclaré vendredi le commandant adjoint du district militaire central de Russie, cité par l'agence Interfax.
Toujours selon l'agence de presse russe, le responsable militaire, Roustam Minnekaïev, a précisé que la Russie comptait établir une continuité territoriale entre la péninsule de Crimée - qu'elle a annexée en 2014 - et la région du Donbass, dans l'est de l'Ukraine, où se trouvent les républiques populaires de Donetsk et de Louhansk, autoproclamées la même année par des séparatistes prorusses.
Pour atteindre cet objectif, la Russie doit s'emparer de la ville de Marioupol, port stratégique sur la mer d'Azov.
Vladimir Poutine a revendiqué jeudi la victoire à Marioupol, où plusieurs centaines de combattants ukrainiens restent retranchés dans l'aciérie d'Azovstal, tandis que l'Ukraine a démenti la chute de la ville.
Selon Roustam Minnekaïev, le passage sous contrôle russe du sud de l'Ukraine permettrait également d'améliorer l'accès à la Transnistrie, région sécessionniste en Moldavie, à l'ouest de l'Ukraine.
Les autorités de Kyiv craignent que cette région ne serve de base arrière à la Russie pour mener des attaques dans l'ouest de l'Ukraine.
