Après sept jours sans nouvelles du pilote néo-zélandais Phillip Mehrtens, des rebelles séparatistes, auteurs d'une attaque et d'une prise d’otage commise il y a une semaine à l’aéroport de Paro, en Papouasie indonésienne, ont diffusé des images de leur prisonnier. Ils réclament l’indépendance de la Papouasie occidentale.
Le 7 février dernier, des rebelles papous ont pris en otage Phillip Mehrtens, le pilote néo-zélandais de la compagnie aérienne indonésienne Susu Air, et incendié son avion, peu de temps après son atterrissage à l’aéroport de Paro, dans le district de Nduga, en Papouasie indonésienne. Les cinq passagers papous ont été relâchés.
L’attaque a très vite été revendiquée par l’Armée de libération nationale de la Papouasie occidentale (TPNPB), une branche militaire de l’Organisation pour une Papouasie libre (en indonésien: Organisasi Papua Merdeka), le principal groupe séparatiste de Papouasie.
Le jour-même, le porte-parole du groupe armé, Sebby Sambom, s’est adressé à la communauté internationale afin qu’elle organise une rencontre avec le président indonésien Joko Widodo, et a interpellé le gouvernement pour qu'il joue les médiateurs auprès de l’ONU pour l'indépendance de la Papouasie occidentale. Le porte-parole a également invité tous les étrangers vivant en Papouasie occidentale, en ce compris les Javanais qui représentent pourtant environ 40% de la population, à “retourner immédiatement sur la terre de leurs ancêtres s’ils ne veulent pas être la cible des combattants de la liberté”.
