Ouagadougou - Un médecin australien de 88 ans, Kenneth Elliott, a été libéré, sept ans après avoir été enlevé par des fondamentalistes islamistes au Burkina Faso, a annoncé ce vendredi le gouvernement australien, selon le site Notícias ao Minuto.
Le chirurgien et son épouse, Jocelyn Elliott, ont été enlevés par des fondamentalistes islamiques liés à Al-Qaïda le 15 janvier 2016, dans le nord du Burkina Faso.
La femme a été libérée trois semaines après l'enlèvement au Niger voisin. Le président nigérien de l'époque, Mahamadou Issoufou, a déclaré à l'époque qu'il travaillait avec les services de renseignement du Burkina Faso pour obtenir sa libération.
Le couple vivait au Burkina Faso depuis 1972, dirigeait une clinique et menait des actions humanitaires dans la ville de Djibo, dans le nord-est du pays, près des frontières avec le Niger et le Mali.
Le groupe militant à l'origine de l'enlèvement, Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI), a acquis une grande notoriété grâce à des opérations d'enlèvement ciblant des travailleurs humanitaires et des touristes étrangers.
Le jour de l'enlèvement du couple australien, l'organisation a attaqué et pris en otages l'hôtel Splendid, dans la capitale du Burkina Faso, Ouagadougou, faisant plus de 20 morts, dont des victimes de 18 nationalités.
Le groupe a revendiqué cette attaque et d'autres attaques très médiatisées en Afrique de l'Ouest, dont la mort de 20 personnes lors d'une attaque contre un autre hôtel de la capitale malienne, Bamako, quelques mois plus tôt.
En juillet 2017, AQMI a publié une vidéo montrant six otages, dont Kenneth Elliott.
Elliott est rentré en Australie jeudi soir, a déclaré le ministre australien des Affaires étrangères aux journalistes, assurant qu'aucune rançon n'était versée pour obtenir la liberté du médecin.
"Le gouvernement australien a une politique claire de ne pas payer de rançons", a déclaré Penny Wong.
L'octogénaire "est en sécurité et a retrouvé sa femme, Jocelyn, et leurs enfants", a déclaré le ministre, qui a salué la "force et la résilience" d'Elliott, de sa femme et de sa famille dans les "circonstances les plus difficiles".
"Je suis ravi que sa libération ait été obtenue et qu'il soit à nouveau en sécurité avec sa famille", a ajouté Wong.
